Des images de zooplancton dans leur environnement prises en 2016 ont récemment été utilisées pour mieux comprendre leur contribution en carbone dans l’océan et leur représentation dans les modèles biogéochimiques. Comme le zooplancton produit des particules coulantes telles que des boulettes fécales, des mues et des carcasses, il contribue de manière significative à la pompe à carbone biologique dans l’océan. Les scientifiques ont utilisé différentes techniques pour étudier cette contribution, comme la collecte de boulettes fécales dans des pièges à sédiments installés dans l’océan ou des études en laboratoire dans des environnements plus contrôlés.
Ces dernières années, Margaux Perhirin et ses collègues ont collecté et trié des images de zooplancton dans la région de la baie de Baffin, prises avec un UVP monté sous le CTD-Rosette du NGCC Amundsen. Ils ont identifié de nombreuses particules ressemblant à des boulettes fécales de zooplancton et ont comparé la morphologie de ces particules avec la morphologie des boulettes fécales pouvant être récupérés via des pièges à sédiments et avec la longueur des boulettes fécales d’individus en laboratoire. Cette approche morphologique a été caractérisée par différents critères tels que la forme et le niveau de transparence. Malgré certaines limitations, il existe des preuves solides que ces images UVP sont effectivement des boulettes fécales de zooplancton. Ce résultat montre l’importance du développement et de l’utilisation de nouveaux outils pour étudier et identifier les particules biologiques telles que les boulettes fécales, qui ont un impact potentiel sur les flux de carbone dans l’océan.
